Fuente: Sabesp (Compañía de Saneamiento Básico del Estado de São Paulo)
El sistema de la ETA (Estación de Tratamiento de Agua) convencional suele estar compuesto por precloración, coagulación y floculación -mediante uso de dosis de sales de hierro o aluminio-, sedimentación, filtración y adición de productos químicos (corrección de pH, cloro y flúor). Se puede utilizar zeolita natural para reemplazar los filtros de arena tradicionales.
Martins Neto y Di Serio (2015) realizaron una investigación cuyo objetivo principal fue evaluar a escala piloto el desempeño del medio filtrante utilizando zeolita natural, cuyas características se presentan en la tabla 2, en cuanto a la reducción de la turbidez con el fin de obtener valores por debajo de 0,5 NTU, según lo establecido por el Ministerio de Salud de Brasil en su Ordenanza n.º 2914 de diciembre de 2011.
Tabla 2 – Principales características de la zeolita natural granular
| Parâmetro | Valor | Unidade |
| Densidade aparente | 0.98 | kg/L |
| Granulometria | 0.4 a 1.0 | mm |
| Coeficiente de uniformidade | 1.60 | – |
| Diâmetro efetivo | 0.66 | mm |
| Porosidade interna | 0,45 | – |
Fuente: Martins Neto y Di Serio (2015)
El estudio se realizó en un municipio ubicado en la costa norte de São Paulo. Esta ETA se compone de precloración, coagulación y floculación -mediante uso de dosis de sulfato de aluminio-, flotación por aire disuelto, seguida de filtración y cloración (vía cloro gaseoso).
Figura 5 – Esquema básico da estação de tratamento de água. Fonte: Martins Neto e Di Serio (2015).
Debido a la disposición del sistema de floto-filtración, el filtro de la ETA opera con una presión de 2.5 MCA aproximadamente constante a lo largo de toda la carrera de filtración. La unidad piloto, en cambio, opera con una presión inicial de 0.5 MCA, siendo la pérdida de carga máxima admitida de 2.0 MCA (debido a las características del equipo).
El agua utilizada para retrolavar la unidad piloto es la misma que se utiliza en los filtros de la ETA (agua final del proceso). Los caudales de retrolavado adoptados para la unidad piloto fueron de 3,54 L/min (25 m³/m².h) a 4,96 L/min (35 m³/m².h), sin utilizar aire comprimido.
Figura 6 – Resultados da performance da zeólita natural utilizada na filtração convencional de água decantada em filtro tipo aberto. Fonte: Martins Neto e Di Serio (2015).
De acuerdo con los autores, la zeolita natural tiene una excelente capacidad de filtración, operando por más de 30 horas y produciendo agua con turbidez por debajo de 0.5 NTU durante más de 30 horas de operación, incluso bajo picos de entrada. Otro punto interesante es que no es necesario realizar un retrolavado con aire para limpiar el lecho.
